Dans le jargon viticole, le mot « cru » signifie « croissance ». Dans le Bordelais, il désigne une parcelle de vigne qui produit d’excellents vins. Ce livre permet de découvrir les 88 châteaux du Médoc et du Sauternais mondialement connus, avec leur histoire, des notes de dégustation de grands millésimes et un carnet d’adresses de leurs vignobles. Cette classification prestigieuse est unique en ce sens qu’elle identifie des propriétés individuelles et non des vignobles contigus.
La classification de 1855
La classification de 1855, référence et standard universel, reste la référence pour les grands crus classés de Bordeaux. Livre luxueux, il offre un magnifique voyage photographique à l’intérieur des domaines prestigieux.
Le mot crus se traduit par crus, mais il est plus juste de parler de classification, car c’est le processus qui définit un vin. La première classification a été établie à la demande de Napoléon III pour l’Exposition universelle de Paris en 1855. La classification regroupait 58 châteaux de vin rouge (dont le Château Mouton Rothschild, Lafite Rothschild et le Château Haut Brion) en cinq niveaux. Il classe également en trois catégories 21 vins blancs liquoreux des appellations Sauternes et Barsac.
Aujourd’hui, le classement est maintenu par le Conseil des grands crus classés, une organisation professionnelle qui protège et promeut son image prestigieuse. Il soutient également ses producteurs par des actions économiques et promotionnelles communes. Les châteaux de la classification de 1855 sont réputés pour le soin qu’ils apportent à la culture et à l’élaboration de leurs vins, dans le respect de la tradition tout en s’adaptant aux exigences modernes.
Le Conseil des Grands Crus Classés en 1855
La création du Classement officiel des vins de Bordeaux en 1855 marque un tournant dans la dégustation des vins. Cette liste classe soixante grands vins rouges du Médoc (plus Haut-Brion en Graves) en fonction de leur réputation et de leur prix de vente, alors directement lié à la qualité.
Ce premier classement a été créé à l’occasion de l’Exposition Universelle de Paris de 1855, comme une vitrine des meilleurs produits et vins de France. Le classement des châteaux du Médoc, basé sur la réputation et le prix de vente de leurs vins à l’époque, n’a pas changé en 160 ans, avec un seul changement : la promotion en 1973 de Mouton Rothschild de deuxième à premier cru.
Le Conseil des Grands Crus Classés, syndicat professionnel créé peu de temps après la naissance du Classement, est aujourd’hui chargé de faire respecter le classement et son image prestigieuse, par des actions communes d’ordre économique, juridique et promotionnel. Il assure également la protection de la dénomination « Grand Cru Classé en 1855 » sur les marchés mondiaux.
La hiérarchie des Crus Bourgeois
L’Union de Cru Bourgeois est une association prestigieuse qui regroupe 249 châteaux de la rive gauche de Bordeaux, représentant 31 % de la production viticole du Médoc. Ses membres sont non seulement des producteurs mais aussi des professionnels impliqués dans la commercialisation nationale et internationale de ces cuvées onéreuses. Elle a pour mission de les promouvoir et de surveiller les tentatives de falsification (qui ne sont pas rares, tant ces vins sont prisés dans les ventes aux enchères et par les collectionneurs).
Bien qu’il s’agisse d’une initiative noble, elle a été critiquée ces dernières années, en particulier par Clive Coates MW, chroniqueur chez Decanter, qui a affirmé que la hiérarchie de 1855 était basée sur le statut plutôt que sur la qualité. Il serait délicat de modifier les classements établis, par exemple en promouvant Lynch-Bages au rang de cinquième cru ou en supprimant Lanessan de cette catégorie. De plus, comme les vignobles ont évolué au fil du temps, et souvent en raison d’un changement de vision des propriétaires, il est très difficile d’appliquer les mêmes critères que ceux utilisés en 1855.
Le classement des Graves
En 1855, l’empereur Napoléon III ordonne un classement des vins pour l’Exposition universelle de Paris. Il demanda à chaque région de classer ses vins, y compris les vins rouges de la rive gauche de la Gironde, du Médoc, de Sauternes et de Barsac. Il s’agit du premier classement officiel des domaines viticoles. Il est toujours d’actualité.
Près de 100 ans plus tard, le Syndicat des Vins de Graves a décidé de faire de même pour sa région. Il souhaitait valoriser ses vins en établissant sa propre classification, et peut-être aussi s’approprier un peu du prestige que la classification de 1855 avait apporté à d’autres régions.
En 1953, l’INAO – l’autorité nationale chargée des appellations viticoles – a établi une classification de 16 châteaux de Graves. Ce classement n’a pas été révisé depuis 1959. Les châteaux appartiennent à la zone d’appellation Pessac-Léognan et produisent tous du vin rouge et du vin blanc. Notre Château Pape Clément figure dans cette classification. Contrairement au classement du Médoc et de Saint Emilion, il n’y a pas de classement séparé pour les vins rouges et les vins blancs.